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En trois ans, c'est le plus bas taux de croissance que la péninsule sud-coréenne ait connu. La banque de Corée rapporte que la Corée du Sud a vu son produit intérieur brut augmenter de 2% en 2012, les trois indicateurs économiques que sont la fabrication, la production et la construction ont ralenti de manière continue. Parallèlement, après révision des données, la banque accorde 0.1 point de plus aux performances de 2011 pour un taux de croissance officialisé à 3.7%. Sur 2012, la Corée du Sud est la 15e économie mondiale, juste derrière l'Espagne et le Mexique, et juste devant l'Indonésie (!) et la Turquie (source : fonds monétaire international). Pour ce qui est de son revenu national brut de 2012, la croissance est également très légère à +2.6%, soit un revenu moyen par habitant de 22 708 dollars (contre 22 451 dollars en 2011). Le pire secteur est définitivement la construction qui, pour la troisième année consécutive, est dans le rouge : -1.6%. Pour ce qui est des services, la croissance est un peu moins importante que l'année précédente avec 2.5% (contre 2.6% en 2011) et la fabrication a bien ralenti : +2.2% contre +7.3%. Et bien que le ralentissement économique mondial ne se soit fait sentir que légèrement sur les exportations (+4.2%), cela n'a pas suffit à donner un coup d'accélérateur à une économie de moins en moins puissante (en 2011, la croissance des exportations était deux fois supérieure à 2012). Les dépenses publiques ont par ailleurs bien augmenté (+3.9% contre +2.1%) alors que les dépenses privées (consommation) n'a augmenté que de 1.7% (contre 2.4%). Pour 2013, les prévisions ont du coup été revue à la baisse par la banque centrale, passant ses estimations de +3.2% (octobre 2012) à +2.8%.

Une autre mauvaise nouvelle vient également frapper la Corée du Sud. Selon une enquête de la fédération des industries coréennes (équivalent du Medef en France) qui s'appuie sur 46 experts de groupes de réflexion, d'agences spécialisées et d'institutions financières, le gouvernement a tout intérêt à revoir à la hausse son budget en accordant un supplément de 13 300 milliards de wons (11 milliards de dollars). 70% d'entre eux estiment que ce supplément doit servir à stimuler l'économie locale avant tout autre chose.13 300 milliards de wons, c'est quasiment le montant du budget supplémentaire accordé par l'Etat juste après la crise financière asiatique de 1998. Les experts estiment que sur le premier semestre, la Corée devrait connaître une croissance très faible de +1.9% pour une année autour de +2.7% (proche des estimations revues de la banque de Corée). Les principales raisons viennent selon eux de la crise continuelle qui s'abat sur la zone euro (41.3%), le lancement de l'Abenomics, la politique économique selon Shinzo Abe, premier ministre japonais (41.3%), le ralentissement de la croissance des pays émergents, dont la Chine (17.4%) et la chute des taux de change pour les devises étrangères (13%). Un résultat intéressant sort cependant de cette enquête : 56% estiment que la Corée du Sud devrait connaître, comme le Japon, une longue décennie de croissance ralentie voire de récession. Le même nombre d'experts voit la crise économique mondiale s'arrêter après 2015, alors de 28.3% misent sur 2014 et 15.2% sur le second semestre 2013.

Un nouveau moteur de croissance est en passe de devenir un élément clé dans l'industrie du contenu en ligne. Avec 2 740 milliards de wons de recettes en 2012 (environ 2,47 milliards de dollars), soit une augmentation de +12.1% par rapport à 2011, le commerce de l'éducation par Internet donne un coup de fouet à un secteur pourtant déjà en constante expansion. Le MOTIE (Ministère du commerce, de l'industrie et de l'énergie), associé à l'agence nationale de promotion de l'industrie IT, ont décidé de mettre le paquet sur ce domaine phare qui, d'après une enquête longue (4 mois) et précise (individus, commerçants, institutions publiques), représente l'avenir de l'éducation en Corée. Il suffit de toute façon de jeter un oeil sur les téléphones des personnes qui sont collées contre vous dans le métro le matin à l'heure d'embauche. Soit ils jouent ou discutent, soit ils regardent les informations, soit ils suivent un cours d'anglais (ou d'une autre langue), les écouteurs plantés dans les oreilles. Les consommateurs Coréens ayant expérimenté l'apprentissage par Internet via leur appareil mobile en 2012 étaient 30.2%, une augmentation de 11.8 points de pourcentage !

Parmi les personnes âgées de plus de trois ans, le ratio pour l'apprentissage en ligne passe à 53.3% (+0.5 point), plus de la moitié de la population. Cette technique d'apprentissage par soi-même est également de plus en plus présente dans le monde des affaires. Les grands groupes sud-coréens l'ont ainsi introduit à hauteur de 65.3%, contre un petit 4.2% pour les PME. Pour ce qui est des institutions liées à l'éducation, le ratio est très élevé avec 85.9% (+3.6 points) et pour ce qui est des agences gouvernementales, le ratio descend à 77.3% (-1.6 point). Pour conclure, une petite vidéo d'un cours d'anglais pour les Coréens qui fait depuis longtemps le tour du web...

On peut faire partie de la deuxième plus prestigieuse université de Corée du Sud et se comporter comme un idiot. La preuve en image avec un jeune homme, portant le blouson (type jacket de baseball) de Yonsei University, en train d'uriner sur le siège d'une rame de métro de la ligne 2 de Séoul. Chargée sur un portail communautaire le 22 mars, cette photo avait pour légende "Dynamic Students of Yonsei". Le comportement des étudiants des plus grandes universités de Séoul est actuellement observé par les autorités alors qu'une affaire portant sur du bizutage dans le département des soins spéciaux d'une des universités est mis en cause. Durant une réunion de groupe, les étudiants avaient pour mission de réaliser leur "handicap favori". Cette photo déjà baptisée "Metro Piss Man" par les internautes ne fait que rajouter de l'huile sur le feu...

C'est LE scandale politique de ce début d'année. Une poignée de responsables politiques de haut-niveau influents (anciennement en poste dans des sous-ministères) ainsi que l'un des patrons d'un hôpital de Séoul sont au coeur d'une affaire qui devrait secouer les arcanes du gouvernement. En cause, un homme de 51 ans, dénommé Yun, courtier dans l'industrie de la construction, qui aurait recruté dix jeunes femmes (dont une femme mariée, une femme d'affaire et une musicienne) afin d'offrir des services d'ordre sexuel à cinq ou six personnes en échange de faveurs dans le cadre de ses affaires. Selon les médias locaux, une vidéo montrant les ébats sexuels des politiciens dans la villa de luxe de Yun, situé à Wonju (province de Gangwon), existerait.

Les Chinois envahissent la péninsule. Avec les Japonais, ils se partagent depuis un bout de temps les chiffres du tourisme étranger en Corée du Sud. Mais au mois de février, et c'est une première, les touristes de l'Empire du Milieu ont été plus nombreux à venir au Pays du Matin Calme que ceux en provenance du Pays du Soleil Levant. Sur le deuxième mois de 2013, ce serait selon l'agence nationale du tourisme, exactement 219 400 Chinois qui auraient atterri en Corée, soit 65% de plus qu'en février 2012 (132 900 touristes). En d'autres termes, près de trois touristes sur dix (29.5%) étaient d'origine chinoise le mois dernier. Sur les deux premiers mois, la Corée du Sud comptait 41% de touristes chinois en plus que l'an dernier (375 100 contre 266 900).

Les Japonais sont toujours très nombreux à venir puisque 407 600 touristes sont venus sur les deux premiers mois de l'année. Mais le chiffre est en baisse comparé à 2012, puisque la Corée comptait 517 600 touristes nippons à la même époque (-20%). La part des Japonais sur le mois de février est ainsi descendue à 28.1% des touristes en Corée. La raison serait la chute du Yen selon les experts de l'industrie. La dépréciation du Yen pousse les Japonais à rester dans l'archipel et ce depuis le mois de septembre dernier, mois à partir duquel le nombre de touristes se réduit comme neige au soleil. Certains mentionnent également les récents évènements entre la Corée du Sud et la Corée du Nord comme une possible raison expliquant la chute des voyages japonais vers la Corée.

La Corée du Nord attend de recevoir chaque année 100 000 dollars de la part de ces missions diplomatiques basées à l'étranger. Mais cette année, afin de célébrer le 15 avril prochain l'anniversaire de Kim Il-Sung, fondateur du Juche (le régime nord-coréen), en grande pompe, les dirigeants coréens auraient envoyé près de 200 kilogrammes de drogues dans une ambassade située dans un pays d'Europe de l'Est ainsi que dans d'autres ambassades (aucun nom de pays n'a été identifié par les médias), rapporte un agent diplomatique devenu transfuge. "Les drogues sont envoyés par bateau ou camion et un diplomate se charge de ramener les drogues à l'ambassade". L'objectif est tout simplement de vendre cette drogue afin de récupérer un maximum de devises étrangères pour ce pays qui ne peut s'en sortir par ses propres ressources. 300 000 dollars seraient ainsi demandés par chaque diplomate (chacun aurait 20 kg à vendre) afin de prouver leur loyauté envers le père fondateur de la Corée du Nord.

Sous la direction de la Room 39, une agence secrète qui gère les coffres privés de l'ancien leader Kim Jong-Il, des milliers de kilos de drogues seraient stockés en Corée du Nord. Les autorités sud-coréennes estiment que la production annuelle de drogues nord-coréennes atteindrait 3 000 kg, soit l'équivalent de 100 à 200 millions de dollars. Un officiel des services secrets précise cependant que la qualité des drogues est extrêmement bonne avec des usines qui produisent en masse du côté de Chongjin et Heungnam sous des contraintes extrêmement élevées. Nombreux croient savoir que Ryugung Corporation, une société située au coeur de Pyongyang (entre l'hôtel Botong-gang et Chungru-Gwan), est l'un des principaux centres nord-coréens pour le commerce illicite de drogues. Ryugung se chargerait de la production et de la distribution de large quantité d'opium. Deux champs sont cultivés du côté des provinces Sud et Nord de Pyungan. En 2001, Ryugung a importé des machines ultra-modernes de Hong-Kong pour améliorer la culture et la stratégie de production des plants. Son directeur, Son Geon-Ha, aurait ramené des dizaines de milliers de dollars à Kim Jong-Il grâce à ce business, obtenant en 2003 la médaille pour sa réalisation héroïque.

"Toute femme exposant un peu trop ses jambes en public se verra condamnée à payer une amende." Ce décret fut passer en 1963, lorsque le président-dictateur Park Chung-Hee dirigea le pays d'une main de fer (jusqu'en 1979), et sonna parallèlement l'ère du renouveau pour la Corée du Sud (le Miracle de la rivière Han). Ce décret est aussi celui que vient de faire passer (lundi 11 mars) la fille de Park Chung-Hee, Park Geun-Hye, à la tête du pays depuis quelques semaines. Cette loi entrera en vigueur à partir de vendredi prochain et condamnera toute femme qui surexposera son corps à payer une amende de 50 000 wons (35 euros). Pour ce qui est du stalking (harcèlement), ce sera 80 000 wons (55 euros).

Incensé ? Oui, de l'avis de l'opinion publique, qui n'hésite pas à comparer la présidente à son père pour cette mesure extrêmement dure. L'industrie de la musique, qui produit des dizaines de groupes de K-Pop chaque année et domine largement l'industrie de la publicité via leurs jeunes égéries qui sont ambassadrices de marques locales, est pourtant au coeur de la surexposition puisqu'il n'est pas une chanteuse qui n'ait pas à montrer 80 à 90% de ses jambes lors des concerts. Mini-jupe, micro-short, jupe volante... c'est la fin d'un monde pour de nombreuses femmes à commencer par les stars les plus connues qui s'indignent de cette loi, leur corps étant pour beaucoup leur fond de commerce (la qualité de leur voix passe parfois au second plan).

Sur Twitter, la chanteuse de 33 ans Lee Hyo-Ri (ci-contre) se dit "morte" si ce décret n'est pas une blague. La chanteuse et comédienne de 32 ans Kwak Hyun-Hwa (ci-dessus), qui a défrayé la chronique pour ses photos mi-nues par le passé, s'interroge sur son futur. Pour se défendre, les autorités affirment simplement que ce décret existe depuis 1963 et que cette décision permet d'une part de simplifier la procédure légale et d'autre part d'alléger l'amende pour ce qui est appelé, de manière ambiguë, une supexposition. Pour rappel, le décret sous Park Chung-Hee portait sur une "interdiction du port de la jupe plus courte que 10 centimètres au-dessus du genou". L'opinion publique ne l'entend pas de cette oreille et voit plutôt une nouvelle solution pour le gouvernement de soulever un peu plus d'argent via des amendes afin de couvrir (d'une certaine manière) le projet politique (protection sociale pour tous) de la nouvelle présidente.

L'un des projets de développement urbain qui s'annonçait comme le plus important jamais réalisé en Corée du Sud est en train de s'effondrer. Le développement du quartier de Yongsan faisait pourtant rêver : gratte-ciel Triple One sur 111 étages, quartier d'affaires international, port de plaisance sur la rivière Han, habitat ultra-moderne sur 560 000 mètres carrés... Le Dream Hub PFV, une société créée dans le cadre du projet de Yongsan par la compagnie nationale du rail KORAIL et 29 autres investisseurs privés, file tout droit vers la faillite.

Après avoir levé en 2007 un capital de 1 000 milliards de wons (900 millions de dollars), capital qui a fondu comme neige, et émis des papiers commerciaux adossé à des actifs non bancaire (PCAA) à hauteur de 2 700 milliards de wons (2,45 milliards de dollars), le plus grand actionnaire KORAIL et les sociétés prenant part au projet ne sont jamais arrivés à trouver un accord sur la manière dont devrait être financé le projet dont les coûts sont estimés à 31 000 milliards de wons (29 milliards de dollars). Hier, Dream Hub annonçait ne pas pouvoir rembourser les intérêts des PCAA s'élevant à 5,9 milliards de wons à 9h du matin, heure limite pour régler sa dette. KORAIL y croyait encore jusqu'à lundi soir où les négociations avec Daehan Real Estate Investment, société nationalisée, avançait pour obtenir une garantie de paiement. Mais les discussions n'ont pas abouti.

Dans la journée d'hier, le ministère du territoire, des transports et des affaires maritimes a organisé une réunion d'urgence afin de trouver toutes les solutions possibles pour minimiser l'impact sur KORAIL mais aussi et surtout sur le marché de l'immobilier. Après une analyse des comptes de Dream Hub par la cour de Séoul, une décision sera prise au plus tôt le mois prochain pour établir si oui ou non le consortium est en faillite. Parmi les sociétés privés, on retrouve de grands acteurs nationaux dont l'impact sera conséquent : le service national des pensions (NPS) a investit 270 milliards de wons, Prudential Life Insurance a mis 77 milliards, Mirae Asset Financial Group 49 milliards, Samsung Life Insurance 30 et Woori Bank 20.

Une demande de support de la part du gouvernement a été rejetée, les autorités locales ne souhaitant pas intervenir dans ce projet privé. Impact conséquent mais pas comparable aux dommages causés pour les résidents du quartier. Une action en justice devrait rapidement suivre si la faillite est officialisée. Plus de 2 300 foyers sont interdits de rénovations et de ventes dans le quartier de Yongsan (Seobuichon-dong) depuis 2007, date à laquelle le projet se lançait en grande pompe. Les maisons et les terrains de cette zone ont vu leurs prix doublés en seulement six ans. Ils sont désormais loin les 360 000 créations d'emplois, les 67 000 milliards de wons de recettes générées et les 140 millions de personnes attendus dans le quartier chaque année.

La Corée du Nord a réagit fortement face à la coalition internationale dirigée, selon elle, par les Etats-Unis, qui a décidé de punir le régime communiste pour son troisième essai nucléaire sous-terrain (12 février 2013). Hier, en fin d'après-midi, les autorités nord-coréennes ont annoncé via les médias nationaux vouloir mettre fin à l'armistice de 1953, armistice de cessez-le-feu séparant la péninsule en deux nations (aucun traité de paix n'a été signé à la fin de la guerre, laissant les deux pays techniquement en guerre). Cette mise en garde deviendra effective si la Corée du Sud et les Etats-Unis d'Amérique (28 500 soldats basés en Corée du Sud) réalisent des exercices conjoints militaires prévus lundi prochain (Corée et USA opèrent fréquemment des exercices du genre sur les côtes de la péninsule).

"Quand les exercices entreront dans leur phase principale le 11 mars, l'accord pour un armistice de la guerre de Corée, qui n'a existé que par son nom, prendra fin" rapporte l'agence de presse nationale nord-coréenne, qui cite un commandant en chef de l'armée. Si les mises en garde et les annonces ne se concluent finalement par pas grand chose en Corée du Nord, les experts soulignent cette fois que la tension est montée d'un cran. L'armistice de Panmunjom reste aujourd'hui le seul élément évitant une montée des tensions entre les deux Corée. Et une fois n'est pas coutume, cette réaction nord-coréenne a longtemps fait la Une du web coréen pendant toute la soirée d'hier avec en-tête le mot clé "정전협정" (armistice).

Parallèlement, des experts sud-coréens soulignent une évolution dans les équipements militaires de l'armée nord-coréenne. S'appuyant sur les photos des derniers missiles présentés devant la foule sur la place Kim Il-Sung, au coeur de la capitale Pyongyang, il semblerait que les têtes des engins ait sensiblement évolué leur permettant une plus grande précision. Les têtes seraient désormais tri-coniques (et non pas simplement coniques), cela ne réduisant en aucun cas le poids du missile. Par ailleurs, un nouveau site de lancement a été repéré par les satellites d'observation du côté de Musudan-ri, dans la province Nord de Hamgyong. Une extension de 28 mètres serait en cours permettent à l'armée nord-coréenne d'assembler deux missiles longue portée simultanément. Ce site serait ainsi plus important que celui de Tongchang-ri, dans la province Nord de Pyongan, d'où a été tiré le satellite nord-coréen en fin d'année dernière. Bref, les relations intra-coréennes changent alors que la toute nouvelle présidente Park Geun-Hye prend tout juste ses fonctions. Un bon test de rentrée.

Même si à la base le groupe sud-coréen n'avait pas peur de payer un tel montant (le groupe Samsung gagne en moyenne plus de 4,6 milliards de dollars de chiffre d'affaires par trimestre sur les ventes en téléphonie mobile), il doit retrouver le sourire suite à l'annonce de la juge Lucy Koh de la cour du Nord de la Californie. Il est désormais loin le milliard de dollars (1,05 milliard) que Samsung devait payer à Apple pour avoir copié des brevets de design pour la production de 23 appareils électroniques de télécommunications (condamnation en première instance). La cour a décidé en deuxième instance de faire payer plein pot Samsung sur le cas du Galaxy S 4G mais a décidé de recalculer à la baisse les amendes sur 14 autres produits (dont la Galaxy Tab), des erreurs de calculs étant données comme explication. Le communiqué du groupe Samsung ne s'est pas fait attendre : "Nous sommes heureux de constater que la cour a décidé de couper 450 514 650 dollars de l'amende sur conseil du jury". Lors de cette deuxième juridiction, Apple souhaitait de son côté voir la peine tripler (3 milliards de dollars). Une demande rejetée. Mais cela ne signe pas la fin du conflit puisque des batailles judiciaires sont encore présentes dans neuf pays (Allemagne, Japon, etc.), qu'un appel est fort possible dans le cas de cette juridiction et qu'un nouveau procès sera lancé l'an prochain concernant les brevets pour le Galaxy Note 2 face à l'iPhone 5 d'autres nouveaux produits.

Cela vient du rapport de la commission européenne soumis au parlement européen il y a de cela une semaine sous le nom de "Rapport annuel sur la mise en oeuvre de l'accord de libre échange (ALE) entre l'Union européenne et la Corée du Sud" qui porte une analyse sur l'impact de l'accord entre juillet 2011 (date de son entrée en vigueur) et juillet 2012. Selon Bruxelles, cet accord a bien plus profité aux européens qu'aux sud-coréens. Les exportations européennes vers la Corée ont augmenté de 37% sur les 12 mois comparé à la moyenne annuelle des quatre dernières années. Dans l'autre sens, les exportations sud-coréennes ont augmenté très légèrement de 1% sur la même période. L'an dernier, les exportations sud-coréennes vers l'UE ont chuté de 11.4% à 49,4 milliards de dollars alors que les importations de produits européens ont pris +5.2% à 50,4 milliards de dollars, rapportent le service des douanes coréen et le KITA. La première fois que la Corée du Sud enregistre un déficit avec l'Europe depuis 1997. Les importations de produits n'ayant plus aucune taxes (vins, produits chimiques, textiles et vêtements) ont augmenté de 54% à 5,7 milliards de dollars sur les 12 mois qui ont suivi l'entrée en vigueur de l'accord. Si les deux zones enregistrent davantage de bénéfices suite à la signature de l'ALE, c'est l'Union européenne qui en profite le plus selon Bruxelles. Sur le cas de l'automobile par exemple, les exportations de véhicules européens ont pris +69% en valeur (840 millions de dollars) et +70% en volume (33 000 unités). A l'inverse, les importations de voitures coréennes sur le Vieux Continent ont augmenté de 20% (663 millions de dollars) et de 12% en volume (45 000 unités). Double raison : la santé économique des pays du bloc UE n'est pas bonne et les sud-coréens investissent de plus en plus dans des usines en Europe pour produire des produits terminant sur le marché européen (donc pas concerné par l'ALE).

Scène de film d'action le weekend dernier en plein coeur d'Itaewon, le quartier de Séoul qui héberge la base militaire américaine la plus importante du pays. Samedi 2 mars, autour de 11h50, le département de police du quartier de Yongsan reçoit un appel. "Deux soldats américains sont en train de tirer au pistolet à billes sur les passants devant l'hôtel Hamilton (plein centre du quartier)". Ni une, ni deux, une équipe se rend sur place. Les agents de police sud-coréen remarquent alors un sergent et une autre personne en train de tirer sur les piétons à partir de leur voiture, à proximité de la ligne 6 de métro, comme rapporté plus tôt. Les militaires craignant de se faire intercepter décident de prendre la fuite. Les policiers coutumiers du fait prennent alors un taxi et se lancent dans une course poursuite dans Itaewon. Les soldats emboutissent de nombreuses voitures et s'éloignent de plus en plus vite. Les policiers voyant la situation déborder décident dans un premier temps de tirer une série de balles à blanc afin de faire peur aux deux américains. Sans succès. La course se poursuit.

Trois nouveaux tirs à balles réelles viennent toucher la voiture mais ne la freinent pas. Les policiers perdent toutes traces du véhicules après trente minutes de course-poursuite dans le quartier de Gwangjin (à l'Est de Séoul, Nord de la rivière Han). La plaque relevée par les policiers permet de prouver l'identité des deux américains qui ont tout de suite demandé à la base militaire de les envoyer au département de police de Yongsan. Selon un rapport de l'hôpital militaire américain, l'un des deux passagers aurait été blessé dans l'action mais sa vie n'est pas en danger. Cependant, aucune substance (alcool, drogue) ne semble avoir été consommée. Les internautes sud-coréens ne se sont pas faits attendre pour vivement critiquer les américains et supporter l'action de la police. Cette histoire risque de relancer la polémique sur la nécessité de la base américaine de Yongsan et plus largement sur l'implication des forces armées américaines dans la péninsule.